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Sibel Oktay, Crisis Leadership in the Time of Covid: Effects of Personality Traits on Response Speed, International Studies Perspectives, Volume 26, Issue 1, February 2025, Pages 43–64, https://doi.org/10.1093/isp/ekae001
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Abstract
Why were some countries faster than others at introducing COVID-19 mitigation policies? Existing research shows that leaders are central to defining and making sense of crises, which then shapes their governments’ crisis response. I argue that crisis-sense-making depends on leaders’ personality traits pertaining to how they perceive their power status, collect and process information, and interact with their environment, subsequently influencing their governments’ crisis response speed. I test this argument in the context of the European experience with COVID-19, combining an original Leadership Traits Analysis dataset of thirty-two leaders with the Oxford COVID-19 Government Response Tracker data. I show that leaders who were highly self-confident or exhibited a tendency to challenge constraints were significantly slower at introducing pandemic mitigation policies. Leaders who were open to information were significantly faster to do so. I also show that policy emulation between countries over time dissipated the slowing effects of the leaders’ need for power and conceptual complexity on response speed. The results present new and systematic evidence on how leader personality shaped pandemic policy-making, contributing to the literature on crisis policy-making and political leadership. They also offer science advisors food for thought on how to communicate with leaders.
Resumen: ¿Por qué algunos países fueron más rápidos que otros en la introducción de políticas de mitigación de la COVID-19? La investigación existente muestra que los líderes son fundamentales para definir y dar sentido a las crisis, lo cual, posteriormente, da forma a la respuesta de sus Gobiernos a la crisis. Argumentamos que la toma de consciencia de una crisis depende de los rasgos de personalidad de los líderes respecto a cómo perciben su estatus de poder, así como la forma en que recopilan y procesan la información y la forma en la que interactúan con su entorno. Todo ello influye, posteriormente, en la velocidad de respuesta a la crisis por parte de sus Gobiernos. Ponemos a prueba este argumento en el contexto de la experiencia europea en el marco de la COVID-19, a través de la combinación de un conjunto de datos original del Análisis de Rasgos de Liderazgo de 32 líderes con los datos del Government Response Tracker (seguimiento de respuestas tomadas por los Gobiernos) de Oxford en materia de COVID-19. Demostramos que los líderes que tenían mucha confianza en sí mismos o mostraban una tendencia a desafiar las restricciones fueron significativamente más lentos en la introducción de políticas de mitigación de la pandemia. Los líderes que estaban más abiertos a la información fueron significativamente más rápidos en hacerlo. También demostramos que la copia de políticas entre países a lo largo del tiempo disipó los efectos de desaceleración de la necesidad de poder de los líderes y la complejidad conceptual sobre la velocidad de respuesta. Estos resultados presentan pruebas, nuevas y sistemáticas, acerca de cómo la personalidad de los lideres dio forma a la formulación de políticas en materia de pandemias. Con ello, contribuimos a la literatura sobre la formulación de políticas de crisis y el liderazgo político. Estos resultados, también ofrecen a los asesores científicos elementos de reflexión acerca de cómo deberían comunicarse con los líderes.
Résumé: Pourquoi certains pays ont-ils été plus rapides que d'autres à introduire des politiques d'atténuation liées à la COVID-19 ? Des recherches existantes montrent que les dirigeants jouent un rôle central dans la définition et la compréhension des crises, ce qui façonne ensuite la réaction à la crise de leur gouvernement. Je soutiens que la compréhension des crises dépend de traits de personnalité des dirigeants qui sont relatifs à la manière dont ils perçoivent la situation de leur pouvoir, recueillent et traitent des informations et interagissent avec leur environnement et que cela influence ensuite la vitesse de réaction à la crise de leur gouvernement. Je mets cet argument à l’épreuve dans le contexte de l'expérience européenne de la COVID-19 en alliant un jeu de données original d'analyse de traits de leadership comprenant 32 dirigeants aux données de l'Oxford COVID-19 Government Response Tracker. Je montre que les dirigeants qui disposaient d'une grande confiance en eux ou qui ont fait montre d'une tendance à remettre en question les contraintes ont été considérablement plus lents à introduire des politiques d'atténuation de la pandémie. Les dirigeants qui étaient ouverts aux informations ont été considérablement plus rapides à le faire. Je montre également qu'au fil du temps, l’émulation politique entre les pays a dissipé les effets de ralentissement que le besoin de pouvoir des dirigeants et la complexité conceptuelle avaient sur la vitesse de réaction. Mes résultats présentent de nouvelles preuves systématiques de la manière dont la personnalité des dirigeants a façonné l’élaboration des politiques de lutte contre la pandémie. Ils contribuent ainsi aux littératures sur l’élaboration des politiques de crise et sur le leadership politique. Ils dotent également les conseillers scientifiques de pistes de réflexion sur la manière de communiquer avec les dirigeants.
