https://orcid.org/0000-0003-0171-688X
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Hankyeul Yang, Nuclear Latency: Janus-Faced Consequences of US Political Influence for Protégés’ Nuclear Capability, Foreign Policy Analysis, Volume 21, Issue 3, July 2025, oraf009, https://doi.org/10.1093/fpa/oraf009
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Abstract
What explains the variation in the level of latent nuclear capabilities between different countries over time? Nuclear weapons are the ultimate weapons of deterrence. It seems appealing for countries to achieve a high level of nuclear capability to be able to produce nuclear weapons in a short period of time. However, there is a wide variation in the nuclear capabilities of different countries. What explains this pattern? I argue in this paper that the effect of US political and military influence vis-à-vis its protégé is an essential factor in determining the level of nuclear capabilities in protégés. In particular, the effect of the United States’ political and military tools on the future level of the protégé’s nuclear capability would be conditional on the current level of the protégé’s nuclear capability. While the United States’ political and military tools initially serve to bolster the protégé’s nuclear capability by enhancing deterrence against a preventive attack from a regional adversary, it eventually works to suppress the development of the protégé’s nuclear capability as it becomes increasingly advanced. This paper highlights how the United States’ political and military tools function in determining the protégés’ latent nuclear capabilities and provides important implications for the question of nuclear proliferation.
Comment expliquer la variation du niveau de capacités nucléaires latentes entre les différents pays dans le temps ? L'arme nucléaire est l'arme de dissuasion ultime. Il peut être attirant pour les pays d'atteindre un haut niveau de capacité nucléaire afin de pouvoir produire des armes nucléaires en un court laps de temps. Cependant, les capacités nucléaires des pays varient grandement. Comment expliquer ce schéma ? Dans cet article, j'affirme que l'effet de l'influence politique et militaire des États-Unis vis-à-vis de leurs protégés constitue un facteur déterminant du niveau de capacités nucléaires de ces derniers. Plus précisément, l'effet des outils politiques et militaires des États-Unis sur le futur niveau de capacité nucléaire du protégé dépendrait du niveau actuel de capacité nucléaire du protégé. Bien que les outils politiques et militaires des États-Unis servent en premier lieu à booster la capacité nucléaire du protégé en rehaussant le niveau de dissuasion d'une attaque préventive de la part d'un adversaire régional, ils finissent par inhiber le développement de la capacité nucléaire du protégé au fur et à mesure qu'il se développe. Cet article met en évidence le fonctionnement des outils politiques et militaires des États-Unis quand il s'agit de déterminer les capacités nucléaires latentes des protégés. Il montre par ailleurs qu'il existe d'importantes implications pour la question de la prolifération nucléaire.
¿Qué es lo que explica la variación existente con respecto al nivel de capacidades nucleares latentes entre diferentes países a lo largo del tiempo? Las armas nucleares son las armas de disuasión por excelencia. El hecho de alcanzar un alto nivel de capacidad nuclear para poder producir armas nucleares en un corto período de tiempo resulta atractivo para los países. Sin embargo, existe una amplia variación con relación a las capacidades nucleares de los distintos países. ¿Qué es lo que explica este patrón? En este artículo, argumentamos que el efecto de la influencia política y militar de Estados Unidos sobre sus protegidos es un factor esencial a la hora de determinar el nivel de capacidades nucleares de estos. En concreto, el efecto que ejercen las herramientas políticas y militares de Estados Unidos sobre el nivel futuro de la capacidad nuclear del país protegido se encuentra condicionado al nivel actual de la capacidad nuclear del país protegido. Si bien las herramientas políticas y militares de Estados Unidos sirven, inicialmente, para reforzar la capacidad nuclear del país protegido debido a que logran aumentar el nivel de disuasión contra un ataque preventivo de un adversario regional, con el tiempo, estas herramientas sirven para frenar el desarrollo de la capacidad nuclear del protegido a medida que esta se vuelve cada vez más avanzada. Este artículo destaca cómo funcionan las herramientas políticas y militares de Estados Unidos para determinar las capacidades nucleares latentes de los países protegidos y ofrece importantes implicaciones con respecto a la cuestión de la proliferación nuclear.
