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Donna B. Harris, David W. Macdonald, Population Ecology of the Endemic Rodent Nesoryzomys swarthi in the Tropical Desert of the Galápagos Islands, Journal of Mammalogy, Volume 88, Issue 1, 28 February 2007, Pages 208–219, https://doi.org/10.1644/05-MAMM-A-370R4.1
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Abstract
Ancestrally continental forest species of the tribe Oryzomyini, the endemic cricetid rodents of the Galápagos, have had to adapt to the harsh tropical desert of the Islands. Following the recent rediscovery of the Santiago nesoryzomys (Nesoryzomys swarthi) endemic to Isla Santiago, Galápagos, we conducted the 1st autecological study of this species. Our 3-year study revealed mean annual survival of 23.2% and maximum survival of 812 days. Reproductive activity was restricted to the wet season with a stable annual proportion of breeding females and a consistent peak in pregnancy in April. The likelihood of postpartum breeding increased with rainfall when 2 litters were produced. The growth and development of juveniles was slow and they did not reproduce in their natal year. Positive correlations between rainfall and mean adult body weight and between vegetation density (particularly prickly pear cactus [Opuntia galapageia]) and population levels supported a hypothesis of food limitation. Comparisons with the Galápagos oryzomys (Oryzomys bauri), endemic to Isla Santa Fe, and a review of continental members of the tribe Oryzomyini suggest that the ephemeral, unpredictable environment of the Galápagos arid zone has selected for a strategy of relatively high survival and low reproduction in N. swarthi and O. bauri that is more typically found among the desert Heteromyidae than other members of the Oryzomyini. We also present data on sex ratio, home range, and philopatry that together indicate a promiscuous or polygynous mating system. Our findings may help to guide future conservation strategies for this endangered rodent species.
Resumen
Especies de bosque de la tribu Oryzomyini, ancestralmente continentales, como el cricétido endémico de las Isias Galápagos, han tenido que adaptarse al desierto tropical agreste de las islas. Luego del reciente redescubrimiento del Santiago nesoryzomys (Nesoryzomys swarthi) endémico a la Isla Santiago en los Galápagos, nosotros llevamos a cabo el primer estudio sobre la ecología de ésta especie. Nuestros resultados de 3 años de estudio revelaron una media anual sobrevivencia de 23.2% y un periodo máximo de sobrevivencia de 812 días. La actividad reproductiva fue restringida a la estación hùmeda con una proporción anual estable de hembras reproductivas y un pico constante de hembras preñadas en abril. La probabilidad de una segunda camada en el mismo año se incrementó con relación al aumento de la precipitatión cuando 2 camadas fueron producidas. El crecimiento y el desarrollo de juveniles fueron lento y no se reprodujeron en el primer año. Las correlaciones positivas entre la precipitación y la masa media del cuerpo de adultos y entre la densidad de la vegetatión (particularmente el cacto pera espinoso [Opuntia galapageia]) y los niveles de la población apoyaron una hipótesis de la limitatión del alimento. Las comparaciones con el Galápagos oryzomys (Oryzomys bauri), endémico a la Isla Santa Fe, y una revision de los miembros continentales del tribu Oryzomyini sugiere que el efímero e imprevisible ambiente de la zona árida de Galápagos ha provocado que N. swarthiy O. bauri seleccionen una estrategia de sobrevivencia relativamente alta y reproductión baja que se observa más típicamente entre los Heteromyidae del desierto que en otros miembros de Oryzomyini. Presentamos tambien datos sobre proporción de sexo, ámbito de hogar y fidelidad al territorio que juntos indican, en este estudio, un sistema de acoplamiento promiscuo o poligamia. Nuestros resultados pueden ayudar a dirigir unas estrategias futuras de conservation requerida para proteger ésta especie de roedor en peligro.
